“老太太啊……我是真的活不下去了……底下小鬼作祟，一個(gè)個(gè)后頭都有大靠山，我哪里能扳得動(dòng)？柳家媳婦哪年沒(méi)有參與進(jìn)去？今年偏生就沒(méi)有……可不是后頭那個(gè)小柳給報(bào)的信兒啊……老太太啊……”陳姑抱著老太太的小腿，哭成了淚人。

陳姑早年間是老太太手下一個(gè)丫鬟，當(dāng)初伶俐可人，也深得老太太一顆心，就將她配給了府上跟著虞老爺?shù)囊粋€(gè)管事陳四當(dāng)媳婦，夫妻兩人油水都頗足，小日子過(guò)得十分富裕，甚至還在外面買了鋪面和地產(chǎn)，偷偷做些生意。

“老太太，我今年也三四十的人了，家里三個(gè)兒子兩個(gè)女兒，都等著結(jié)親出嫁，這里頭的錢一分分一粒粒都是我們兩口子辛苦出來(lái)的……一下子就給罰了這么多去……老太太，您瞧瞧這個(gè)，這是陳四在當(dāng)鋪里買的死當(dāng)，我瞧著是個(gè)寶貝，就巴巴兒來(lái)趕著孝敬您……”陳姑捧上來(lái)一個(gè)錦盒，追月接過(guò)，打開后遞給了老太太。

錦盒里是一串念珠，油亮亮的黃色，顯然是有些年代的老東西了。

老太太瞇著眼睛瞧了瞧念珠，合上了錦盒，淡淡道：“你想如何？”

“她怎么欺負(fù)的我，我定要討要回來(lái)！”陳姑堅(jiān)定道。

“好?！崩咸]上了眼睛，不再多說(shuō)一個(gè)字。

陳姑并不知道這串念珠的來(lái)歷。

京城里的貴族不止是定國(guó)公一家，然而有些家族因?yàn)樽约航?jīng)營(yíng)不善，已經(jīng)淪落到較為不堪的地步，歸田伯家就是個(gè)中典范。

歸田伯劉家，近幾十年來(lái)，無(wú)論是前朝還是后宮，都沒(méi)有他家人的身影。現(xiàn)如今賣了不少地產(chǎn)，又典當(dāng)了許多老祖宗攢下來(lái)的寶貝，才能勉強(qiáng)維持個(gè)生計(jì)而已。

這串念珠就是歸田伯府上出來(lái)的。

“屋子里太悶，出去走走?！标惞米吆笠魂?，老太太微微抬了抬眼皮。

肖媽媽亦步亦趨跟在老祖宗身后。

“這邊是周姨娘和趙姨娘的住處，那邊是李姨娘，太太跟小姐們都住在東南邊。”肖媽媽道。

“我隨便走走，你對(duì)我說(shuō)這些做什么？”老太太似乎有了一絲不滿。

“是，老奴多嘴?！毙寢尫鲎±咸母觳?，閉口不言。

“太太，舅老爺來(lái)信了！兩個(gè)家奴也到了！”太太身邊的大丫鬟蓮香幾乎是跳著走進(jìn)虞夫人的屋子的。

“瞧給你高興的，怎么不上天呢？”虞夫人嗔道。

雖說(shuō)嗔了蓮香兩句，但虞夫人自己也是實(shí)在高興，連聲道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/p>兩個(gè)家仆都是四十來(lái)歲的婆子，梳著大扁方，簪著銀簪，穿著褐色的棉布袍子，一臉風(fēng)塵仆仆。

“黃媽、程媽！辛苦了！”虞夫人按捺不住心頭喜悅，親自迎了上去。

虞夫人姓林，出身江南官商林家，林家負(fù)責(zé)供應(yīng)皇宮內(nèi)部分瓷器、絲綢衣料等物，是江南一帶的豪門巨賈，不說(shuō)別的生意，就說(shuō)瓷器一樣，林家稍微刮下點(diǎn)皮毛下來(lái)，都?jí)蛞惠吶私鹛糜耨R地過(guò)了。

黃媽和程媽是極懂規(guī)矩的，就算虞夫人再三讓坐，也不肯往上頭坐，只是在屋里下首坐了，眼睛也不亂看，規(guī)規(guī)矩矩陪虞夫人說(shuō)著話。

“今年布料催得緊，年后就得送上來(lái)，老爺特意年前趕到，等著皇上旨意?！秉S媽聲音里帶了江南一帶女人特有的口音，雖然老了，卻也有幾分可愛。

“近幾年里，宮里的吃用越發(fā)驕奢了，賞下來(lái)的東西也眼見著比頭幾年好多了?！庇莘蛉说馈?/p>“是啊，老爺也為此愁壞了。”程媽說(shuō)。

“老爺愁什么？他供著這些東西就是了，高興還來(lái)不及呢?！庇莘蛉瞬唤獾馈?/p>“夫人有所不知，皇宮里頭要的東西一年比一年要新、要好、要奇特……匠人們挖空心思做，也不見得能讓上頭滿意，今年里……就死了好幾個(gè)……說(shuō)是沒(méi)完成要求，怕定罪?！秉S媽皺著眉頭道。

虞夫人深深嘆了口氣：“好了，臘月里的，不說(shuō)這些個(gè)晦氣了，兩位趕緊下去收拾收拾，我讓金雀安頓你們住下。”