話音剛落，卓婭的笑容便如春花般綻放，仿佛一日的疲憊頃刻間隨風(fēng)消散。她輕輕應(yīng)了一聲，柔聲詢問(wèn)：“今天是假期嗎？軟軟現(xiàn)在在做什么呀？”
小女孩瞪著明亮的大眼睛，微微噘起粉嫩的小嘴，奶聲奶氣地回答：“媽咪，你忘了哦，我已經(jīng)開始放暑假啦！”
卓婭聞言，動(dòng)作微微一頓，心中暗自責(zé)怪自己的粗心。緊接著，小女孩臉上浮現(xiàn)出一抹委屈至極的表情，帶著幾分稚嫩的控訴：“你之前答應(yīng)我很快就會(huì)來(lái)接我，為什么到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)呢？”
卓婭聽罷，不禁輕輕撫額，暗自嘆息。這些日子忙于工作，確實(shí)疏忽了對(duì)女兒的承諾。盡管原計(jì)劃是待一切穩(wěn)定后再接她過(guò)來(lái)，畢竟暑假長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月，時(shí)間綽綽有余，但此刻面對(duì)女兒的失望，她心中滿是愧疚。
卓婭眼底泛起溫柔的漣漪，聲音愈發(fā)輕柔：“軟軟乖，媽咪已經(jīng)找到新工作了。再等一小段時(shí)間，媽咪就去接你好不好？我向你保證，在你開學(xué)之前，一定把你接到身邊，行嗎？”
小女孩聞此言，依然沉默不語(yǔ)，小臉上寫滿了不悅：“我以為媽媽不要我了，同學(xué)們都說(shuō)我是媽媽的累贅，拖油瓶。難道我真的只是個(gè)拖油瓶嗎？”
卓婭心頭一震，望著女兒眼中閃爍的淚光，她神色鄭重，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“沈軟軟，你不是什么拖油瓶，你是媽媽最珍貴的寶貝女兒。所以，你要相信媽媽，答應(yīng)你的事情，我一定會(huì)做到。但你也請(qǐng)給媽媽一些時(shí)間，好么？”
聽到媽媽如此正式地呼喚自己的名字，軟軟知道這是媽媽極其認(rèn)真的時(shí)刻。她的情緒逐漸平復(fù)，雖然仍有些許倔強(qiáng)，卻已不再那么抵觸：“那……媽媽一定要說(shuō)話算數(shù)?！?/p>
通話結(jié)束，卓婭將手機(jī)輕輕放在茶幾上，整個(gè)人仿佛被抽去了力氣，陷入深深的疲憊之中。良久，她的目光無(wú)意間落在書柜角落里的一盒薄荷糖上，思緒瞬間飄向遠(yuǎn)方。
那盒薄荷糖讓她聯(lián)想到與唐全業(yè)的合作，心中暗自揣測(cè)：這一切會(huì)不會(huì)與他有關(guān)？在這個(gè)城市里，除了他，還有誰(shuí)能如此悄無(wú)聲息地助自己一臂之力？想到這里，卓婭的面色略顯陰郁，她凝視著薄荷糖，不知過(guò)了多久，才緩緩收回視線。
那一夜，卓婭罕見地做了一個(gè)夢(mèng)。或許是因?yàn)樗盎貞浧鹆四莻€(gè)人，或許是對(duì)薄荷糖產(chǎn)生了某種微妙的情愫。夢(mèng)境中，她與蕭乘河的第二次相遇歷歷在目。
那是一次大學(xué)同學(xué)聚會(huì)，地點(diǎn)選在一家熱鬧非凡的俱樂(lè)部。男男女女歡聲笑語(yǔ)，氣氛熱烈。卓婭耐不住喧囂，找了個(gè)借口溜到室外透氣，順手從男同學(xué)那里“借”了一包煙，嘗試著點(diǎn)燃。然而，從未有過(guò)抽煙經(jīng)驗(yàn)的她，只吸了兩口便被嗆得連連咳嗽。
就在這個(gè)時(shí)候，一道清冷而不失磁性的聲音在耳邊響起：“不會(huì)抽就別勉強(qiáng)?！毖哉Z(yǔ)間，帶著一絲不易察覺(jué)的調(diào)侃。
卓婭停下了手中的動(dòng)作，以為是哪個(gè)同學(xué)跟了出來(lái)，便背對(duì)著他隨口回應(yīng)：“連續(xù)熬夜看書兩天，想借此緩解一下壓力?！?/p>
對(duì)方卻悠悠答道：“看來(lái)效果并不理想。”
這回，卓婭終于意識(shí)到不對(duì)勁，轉(zhuǎn)頭望去，只見逆光而立的蕭乘河，嘴角勾起一抹似有若無(wú)的微笑，正靜靜地看著她。他身著筆挺的西裝，梳著整齊的大背頭，金絲眼鏡下，一雙眼睛深邃而疏離。卓婭一時(shí)愣住，未曾料到會(huì)在這樣的場(chǎng)合再次與他相遇。
然而，蕭乘河似乎并未認(rèn)出她，隨手遞過(guò)來(lái)一盒薄荷糖：“拿著，提神醒腦?！痹捯粑绰?，他已邁步離去，留下一個(gè)修長(zhǎng)的背影。
卓婭手中緊握著那盒尚存體溫的薄荷糖，恍惚間仿佛置身夢(mèng)境。直到回到宿舍，手中實(shí)實(shí)在在的觸感才讓她確信，剛才的一切并非幻覺(jué)。舍友們對(duì)這盒來(lái)歷不明的薄荷糖充滿好奇，卓婭卻小心翼翼地將其珍藏起來(lái)，嘴上卻故作輕松地說(shuō)：“就一盒普通的薄荷糖，商店里都能買到。”
那晚，卓婭將薄荷糖緊緊握在手心，反復(fù)端詳，卻始終舍不得打開。最后，她將其輕輕置于枕下，這一藏，便是漫長(zhǎng)的七年。那時(shí)的她，從未想過(guò)這小小的薄荷糖，竟會(huì)成為日后情感糾葛的見證。
次日清晨，卓婭被劉芷的電話鈴聲喚醒。當(dāng)看清來(lái)電人，困倦之意瞬間消散，她迅速按下接聽鍵。
電話那頭，劉芷的聲音清晰而有力：“中午去華悅酒店一趟，地址我一會(huì)兒發(fā)給你。樸總女伴臨時(shí)有事，你臨時(shí)頂替一下?！?/p>
稍作停頓，劉芷又補(bǔ)了一句：“這是樸總親自交代的，你記得好好打扮一下，別給他丟臉?！?/p>
卓婭默默應(yīng)承，掛斷電話后，立刻起身梳洗。無(wú)論樸謙鶴此舉是出于真心相助，還是意在考察她的業(yè)務(wù)能力，她都沒(méi)有理由拒絕。畢竟，能有更多機(jī)會(huì)接觸這類場(chǎng)合，對(duì)她的工作無(wú)疑大有裨益。
于是，她精心描畫妝容，挑選出一條許久未穿的紅色連衣裙，仔細(xì)穿戴妥當(dāng)。一切準(zhǔn)備就緒，時(shí)間恰好掐在約定的節(jié)點(diǎn)。卓婭未曾預(yù)料，這次赴約，竟會(huì)在華悅酒店與安琦再度相逢。
