話音剛落，卓婭的笑容便如春花般綻放，仿佛一日的疲憊頃刻間隨風消散。她輕輕應了一聲，柔聲詢問：“今天是假期嗎？軟軟現(xiàn)在在做什么呀？”

小女孩瞪著明亮的大眼睛，微微噘起粉嫩的小嘴，奶聲奶氣地回答：“媽咪，你忘了哦，我已經(jīng)開始放暑假啦！”

卓婭聞言，動作微微一頓，心中暗自責怪自己的粗心。緊接著，小女孩臉上浮現(xiàn)出一抹委屈至極的表情，帶著幾分稚嫩的控訴：“你之前答應我很快就會來接我，為什么到現(xiàn)在還沒來呢？”

卓婭聽罷，不禁輕輕撫額，暗自嘆息。這些日子忙于工作，確實疏忽了對女兒的承諾。盡管原計劃是待一切穩(wěn)定后再接她過來，畢竟暑假長達兩個月，時間綽綽有余，但此刻面對女兒的失望，她心中滿是愧疚。

卓婭眼底泛起溫柔的漣漪，聲音愈發(fā)輕柔：“軟軟乖，媽咪已經(jīng)找到新工作了。再等一小段時間，媽咪就去接你好不好？我向你保證，在你開學之前，一定把你接到身邊，行嗎？”

小女孩聞此言，依然沉默不語，小臉上寫滿了不悅：“我以為媽媽不要我了，同學們都說我是媽媽的累贅，拖油瓶。難道我真的只是個拖油瓶嗎？”

卓婭心頭一震，望著女兒眼中閃爍的淚光，她神色鄭重，語氣堅定：“沈軟軟，你不是什么拖油瓶，你是媽媽最珍貴的寶貝女兒。所以，你要相信媽媽，答應你的事情，我一定會做到。但你也請給媽媽一些時間，好么？”

聽到媽媽如此正式地呼喚自己的名字，軟軟知道這是媽媽極其認真的時刻。她的情緒逐漸平復，雖然仍有些許倔強，卻已不再那么抵觸：“那……媽媽一定要說話算數(shù)?！?/p>

通話結束，卓婭將手機輕輕放在茶幾上，整個人仿佛被抽去了力氣，陷入深深的疲憊之中。良久，她的目光無意間落在書柜角落里的一盒薄荷糖上，思緒瞬間飄向遠方。

那盒薄荷糖讓她聯(lián)想到與唐全業(yè)的合作，心中暗自揣測：這一切會不會與他有關？在這個城市里，除了他，還有誰能如此悄無聲息地助自己一臂之力？想到這里，卓婭的面色略顯陰郁，她凝視著薄荷糖，不知過了多久，才緩緩收回視線。

那一夜，卓婭罕見地做了一個夢。或許是因為睡前回憶起了那個人，或許是對薄荷糖產(chǎn)生了某種微妙的情愫。夢境中，她與蕭乘河的第二次相遇歷歷在目。

那是一次大學同學聚會，地點選在一家熱鬧非凡的俱樂部。男男女女歡聲笑語，氣氛熱烈。卓婭耐不住喧囂，找了個借口溜到室外透氣，順手從男同學那里“借”了一包煙，嘗試著點燃。然而，從未有過抽煙經(jīng)驗的她，只吸了兩口便被嗆得連連咳嗽。

就在這個時候，一道清冷而不失磁性的聲音在耳邊響起：“不會抽就別勉強?！毖哉Z間，帶著一絲不易察覺的調侃。

卓婭停下了手中的動作，以為是哪個同學跟了出來，便背對著他隨口回應：“連續(xù)熬夜看書兩天，想借此緩解一下壓力?！?/p>

對方卻悠悠答道：“看來效果并不理想?！?/p>

這回，卓婭終于意識到不對勁，轉頭望去，只見逆光而立的蕭乘河，嘴角勾起一抹似有若無的微笑，正靜靜地看著她。他身著筆挺的西裝，梳著整齊的大背頭，金絲眼鏡下，一雙眼睛深邃而疏離。卓婭一時愣住，未曾料到會在這樣的場合再次與他相遇。

然而，蕭乘河似乎并未認出她，隨手遞過來一盒薄荷糖：“拿著，提神醒腦?！痹捯粑绰?，他已邁步離去，留下一個修長的背影。

卓婭手中緊握著那盒尚存體溫的薄荷糖，恍惚間仿佛置身夢境。直到回到宿舍，手中實實在在的觸感才讓她確信，剛才的一切并非幻覺。舍友們對這盒來歷不明的薄荷糖充滿好奇，卓婭卻小心翼翼地將其珍藏起來，嘴上卻故作輕松地說：“就一盒普通的薄荷糖，商店里都能買到。”

那晚，卓婭將薄荷糖緊緊握在手心，反復端詳，卻始終舍不得打開。最后，她將其輕輕置于枕下，這一藏，便是漫長的七年。那時的她，從未想過這小小的薄荷糖，竟會成為日后情感糾葛的見證。

次日清晨，卓婭被劉芷的電話鈴聲喚醒。當看清來電人，困倦之意瞬間消散，她迅速按下接聽鍵。

電話那頭，劉芷的聲音清晰而有力：“中午去華悅酒店一趟，地址我一會兒發(fā)給你。樸總女伴臨時有事，你臨時頂替一下。”

稍作停頓，劉芷又補了一句：“這是樸總親自交代的，你記得好好打扮一下，別給他丟臉?！?/p>

卓婭默默應承，掛斷電話后，立刻起身梳洗。無論樸謙鶴此舉是出于真心相助，還是意在考察她的業(yè)務能力，她都沒有理由拒絕。畢竟，能有更多機會接觸這類場合，對她的工作無疑大有裨益。

于是，她精心描畫妝容，挑選出一條許久未穿的紅色連衣裙，仔細穿戴妥當。一切準備就緒，時間恰好掐在約定的節(jié)點。卓婭未曾預料，這次赴約，竟會在華悅酒店與安琦再度相逢。