員外的府邸前，仆人們圍著炭火盆忙碌著，手里的蒲扇不停扇動(dòng)，激起一團(tuán)團(tuán)煙霧升騰而起。
院子中很快被濃煙籠罩，連丫鬟們不得不掩著濕帕匆匆穿過(guò)，生怕多吸一口這嗆人的氣息。
蘇意歡手持一杯熱茶，靜立在房?jī)?nèi)窗邊，目光投向床榻上躺臥的員外夫人。自從她斷掉了那些不恰當(dāng)?shù)娘嬍常⑤o以針灸之術(shù)，盡管耗費(fèi)心力，卻也讓夫人每日能有幾個(gè)時(shí)辰短暫恢復(fù)清醒。
一旁的春紅將蘇意歡視作天降救星，不論吩咐何事，都忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)。
“你安排的消息，可都傳出去了？”蘇意歡懶散地抬了抬眼，看著院中不斷冒出的滾滾煙塵問(wèn)道。
春紅似懂非懂，但依舊恭敬回應(yīng)：“奴婢已通知老爺知曉。他還特意讓人多添了幾盆炭火，現(xiàn)下府中的仆從與丫鬟們都私下議論紛紛。據(jù)說(shuō)……”她欲言又止，聲音逐漸壓低。
“據(jù)說(shuō)什么？”蘇意歡神色平靜，似乎早已胸有成竹，只是略帶趣味地催促道。
春紅猶豫片刻，才低聲說(shuō)道：“說(shuō)您不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)野草莽出身，僅會(huì)些古怪偏方而已。裝神弄鬼哄騙錢財(cái)，不僅誤人性命，或許還害得夫人身體越發(fā)羸弱?！?/p>
外界關(guān)于她的流言蜚語(yǔ)，遠(yuǎn)比這更加難聽(tīng)刺耳。然而蘇意歡卻不以為意，心中早已明鏡般清透。暗中使絆之人定是按捺不住性子，既無(wú)法探查內(nèi)幕消息，自然趁機(jī)添油加醋散布謠言，企盼亂其陣腳。但這正是她布局所需的掩護(hù)手段——眼前的炭火濃煙本就是混淆視聽(tīng)的一環(huán)。況且，夫人的病況正漸入佳境，調(diào)理成效已然初見(jiàn)端倪。
“待夫人再醒來(lái)時(shí)，我們便出府轉(zhuǎn)悠一圈，好歹也要給某些人瞧個(gè)明白?！碧K意歡淡淡笑了一下，話音剛落，房門卻被一陣急促的腳步聲推開(kāi)。
兩顆小小的身影撲進(jìn)了屋子，手里各握一枝新折的桃花，稚嫩歡快的聲音響起：“娘親，餓啦！”文麗和文書(shū)仰頭望著蘇意歡，臉蛋兒粉撲撲的討喜可愛(ài)。
蘇意歡輕輕抿唇，滿含寵溺地揉了揉他們的腦袋，答道：“稍等一會(huì)兒，娘親去廚房給你們準(zhǔn)備些吃食?！?/p>
兩個(gè)孩子歡喜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一蹦一跳地跑了出去，還好奇地蹲在燒炭的地方湊熱鬧，圓溜溜的眼睛緊盯著火焰不放。
另一邊，春紅目送蘇意歡的動(dòng)作結(jié)束，忍不住試探般發(fā)問(wèn)：“剛才的話……不知娘子如何想？民間傳言可是極厲害呢?！?/p>
“哦？”蘇意歡揚(yáng)眉，故作淡然問(wèn)道，“他們都說(shuō)了些什么？”
春紅深吸一口氣，繼續(xù)道：“有人講，您整日游手好閑、穿戴奢侈，對(duì)孩子的養(yǎng)育毫不關(guān)心，甚至讓老爺在人前丟臉。他們都說(shuō)您霸道蠻橫，簡(jiǎn)直如同河?xùn)|獅一樣——”
說(shuō)到這兒，她突然覺(jué)得冒犯，連忙閉口觀察對(duì)方表情。孰料，蘇意歡竟然微露錯(cuò)愕，顯然未曾料到風(fēng)評(píng)竟這般苛刻。“當(dāng)真？”她反問(wèn)一句，嘴角略帶苦笑。
春紅立刻反駁，真誠(chéng)解釋：“可依奴婢看，娘子完全不同。治病妙手仁心，又對(duì)兩位小公子愛(ài)憐呵護(hù)。這種眼神，我曾在夫人對(duì)待少爺時(shí)見(jiàn)過(guò)一次，絕不是傳言那樣不堪！聽(tīng)說(shuō)，那位少爺少時(shí)便是文武雙全的大才，字畫文章賣價(jià)高達(dá)白銀二兩……”她話語(yǔ)未盡，似是為了挽回之前的失禮，越說(shuō)越多。
蘇意歡擺了擺手，不欲再糾纏于此。“夫人的身體已經(jīng)好轉(zhuǎn)些許，你留在此照看好吧。切記禁止陌生人接近。”她叮囑一句后站起身，拍了拍沾染甜糕渣的裙子，扶著鬢發(fā)向外走去，“我從角門離開(kāi)處理些膳食的事情?！?/p>
后院一角的小廚房里，蘇意歡垂眸，默默開(kāi)啟了隱藏已久的私人領(lǐng)域。隨著一道虛無(wú)縹緲的空間大門顯現(xiàn)，里面排列著各類珍稀草藥及資源。近段時(shí)間因?yàn)檎{(diào)理患者的關(guān)系，靈氣漸漸充盈，打開(kāi)空間也愈加流暢。隨手挑選幾株適用于燉補(bǔ)的藥材，又拎來(lái)一只老母雞準(zhǔn)備妥當(dāng)，蘇意歡動(dòng)作嫻熟地燙拔羽毛，掏出內(nèi)臟清洗干凈。隨后將泡軟的糯米塞進(jìn)雞腹，藥材投入陶鍋一起燜煮。
火焰熊熊燃起，照亮她的側(cè)顏。那小巧精致的五官被映襯得嫣紅灼目，雙手則忙著操持手中的活計(jì)，時(shí)不時(shí)用扇子調(diào)整火候?！肮距焦距健?，滾沸的藥湯冒出濃郁香味，令人心曠神怡。趁著烹調(diào)的空隙，她心思轉(zhuǎn)動(dòng)，開(kāi)始盤算接下來(lái)的生活軌跡。找到潛伏府內(nèi)的幕后黑手之后，即使以治病為借口仍可暫居員外出，但長(zhǎng)期依賴終究不便。更何況，若真的因傳聞?dòng)绊懱?，恐怕丈夫李璟桉也不宜再?gòu)氖滦羷诜バ讲伤幍穆殬I(yè)，以免招致鄰里嘲笑。
村落中年邁者眾多，普遍深受關(guān)節(jié)痹癥折磨。若是開(kāi)設(shè)一家醫(yī)館或養(yǎng)生堂……憑借合理收費(fèi)聚攏人氣，每日只需三文銅錢的標(biāo)準(zhǔn)足以盈利豐厚，未來(lái)大有可能實(shí)現(xiàn)致富目標(biāo)。她忽然眼前一亮，興奮之余居然險(xiǎn)些忘記翻動(dòng)爐膛里的湯汁！急忙將雞肉取出來(lái)分揀擺放：雙腿留給文麗和文書(shū)；胸部肉則分配一份送給春紅和夫人；余下零星碎片全歸自己獨(dú)享?；叵肫疬@一段艱辛?xí)r光，不禁暗自嘆了口氣，主要還是貧窮限制太多??！
于是收拾妥當(dāng)后，將盛滿雞湯的食盒拎起，緩緩返回主院方向。途中，那誘人香氣飄逸而出，尚未進(jìn)門，就被孩子們捕捉到了訊息。只見(jiàn)文麗與文書(shū)守在門檻附近，手里捧著瓷碗貪婪地喝下第一口甘醇美味的湯液，直喊舒服舒滑。緊接著春紅也接過(guò)一小勺嘗試嘗驗(yàn)，當(dāng)即瞪大眼睛驚呼贊嘆?！鞍パ窖?，蘇娘子！這么棒的手藝，在附近村鎮(zhèn)簡(jiǎn)直是首屈一指！如果開(kāi)家店鋪售賣此羹粥，只怕天天客擠如鯽！”
乍一聽(tīng)，“開(kāi)店”的提議瞬間點(diǎn)燃了腦海里的想法之光。沒(méi)錯(cuò)，完全可以融合藥材制作特色菜品同時(shí)吸引更多貴客前來(lái)品嘗！比如拉攏附近富紳官員作為?？椭С譅I(yíng)業(yè)，那么源源不斷的金銀收入豈不是輕而易舉之事？
越想越興奮，幾乎控制不住激動(dòng)的心情?！肮?！”一聲低笑脫口而出，隨即看向正在埋頭舔嘴唇的兄妹倆?！澳銈兿瘸燥埌伞@是另外剩下的份額，請(qǐng)接著收尾?！?/p>
雖然言語(yǔ)溫和平淡，但兩雙警惕的大眼睛始終盯梢盯著不肯伸出手碰觸?！盀槭裁床怀?？”蘇意歡故伎重演，假裝安慰勸說(shuō)道。“嗯哼～剛才試調(diào)味過(guò)程就已經(jīng)吃得差不多飽啦?！甭?tīng)到這句話，兄妹互望了一眼，最終決定接受饋贈(zèng)。
