鎮(zhèn)上的景象比村里顯得熱鬧許多，街頭巷尾人聲鼎沸，市井氣息撲面而來。
賣包子的小攤上蒸籠冒著騰騰熱氣，散發(fā)出誘人的香氣，而挑著擔(dān)子叫賣獸皮的獵戶也不少，三五成群地穿行在人群中。
“蘇娘子，這條街是咱們鎮(zhèn)上最興旺的地方，平日里府上的采購(gòu)大多都在這些店鋪進(jìn)行。這些商販都專門為富貴人家供貨，比如鎮(zhèn)上的豪強(qiáng)以及那些有身份的人物?！贝杭t興沖沖地指了幾個(gè)門臉說道。
蘇意歡微微頷首，心中默默記下了她的指引。
“這幾間脂粉鋪，可是誥命夫人們喜歡光顧的地方。前面那幾家裁縫店，布料的質(zhì)量一點(diǎn)都不遜色于京城的大店。”春紅眉飛色舞地介紹著。
然而，蘇意歡心中暗自感嘆，雖然這小鎮(zhèn)遠(yuǎn)不及京城繁華，但小小的地方也可謂應(yīng)有盡有。她環(huán)視這條街，發(fā)現(xiàn)卻沒有一家飯館或醫(yī)館的身影。
“咦，前頭那個(gè)鋪?zhàn)訛楹物@得格外冷清？”蘇意歡指向熱鬧喧囂之中唯一一間寂寥的店面問道。
春紅順著她手指的方向看了一眼，神情頓時(shí)顯露出幾分難堪。她拉了拉蘇意歡的衣袖，小聲道：“蘇娘子，咱還是別過去瞧了，前頭沒什么稀奇的……”
“哦？怎么回事？”蘇意歡停住腳步，看著春紅欲言又止的模樣，追問道。
這里頭定然有些蹊蹺！
春紅面露踟躕，蘇意歡沒有勉強(qiáng)，反而將目光投向幾步之外的一個(gè)糖水?dāng)??！澳阋才阄易吡艘宦罚哿税?？不如歇?huì)兒喝點(diǎn)東西。若是方便的話，不妨給我講講這鋪?zhàn)拥氖虑?。”說著，她掏出兩枚銅錢遞給了攤主。
“好吧……”春紅舀了一勺糖水入口，心神不寧地又瞟了一眼那冷清的鋪面，低聲開腔，“要說這事啊，得從兩三年前說起。那時(shí)候，這條街是最繁華的地界之一，這家鋪?zhàn)右彩巧馀d隆，以前曾是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二的酒樓?！?/p>
“可誰承想，有一年忽然出了怪事，接連不斷有人吃了飯后腹痛如絞，甚至幾天不能起身。短短三個(gè)月，竟有兩個(gè)食客回到家不到半天便暴斃身亡！”
“那時(shí)弄得滿城風(fēng)雨，連官府和仵作都被驚動(dòng)了?！?/p>
春紅壓低聲音，仿佛唯恐旁人聽見。
蘇意歡探身靠近，屏息傾聽。
“仵作驗(yàn)尸之后，并未查出任何異常；衙門的差役也把整間酒樓翻了個(gè)底朝天，卻始終沒找到毒物來源。那掌柜為了證明自己的清白，干脆撤掉飯菜收費(fèi)，敞開大門接待食客?！?/p>
“可剛平靜了兩三天，城門外的一群乞丐聽說消息，抱著僥幸心理前來填肚子?！?/p>
“結(jié)果他們才吃了幾頓，便有幾個(gè)趴在門口上吐下瀉，最后口吐白沫當(dāng)場(chǎng)斷氣……”
講到此處，春紅忍不住瑟縮了一下肩膀，猛回頭張望，滿臉懼意。那模樣直讓蘇意歡以為真有什么不干凈的東西站在她背后似的。
春紅抱緊雙臂，只覺得渾身發(fā)寒，像是周遭籠罩了一層詭異的陰森氣氛。
“漸漸地，沒人敢再去那家酒樓吃飯，掌柜也撐不住關(guān)了鋪?zhàn)印Ｗ源酥?，這個(gè)地方就成了無人問津的廢屋。”
春紅說完連忙勸道：“蘇娘子，您看，咱們又不缺銀子花。前面正好有兩家正在轉(zhuǎn)讓的旺鋪，據(jù)說那店主想去京城謀生呢。要不讓我陪您去看看？犯不著觸這個(gè)霉頭呀！”
“不成，我還偏要去瞧瞧！”蘇意歡拍了拍吃飽喝足的肚子，邁步朝那幽靜的店面走去。
春紅站在門邊，拉著她的手不住地?fù)u頭，“蘇娘子，您這想法可真是讓人捉摸不透啊?！?/p>
盡管蘇意歡已經(jīng)得到了員外郎的支持，愿意資助她一筆銀兩用于盤下鋪面，但她也不能因此把對(duì)方當(dāng)成了冤大頭，專挑那些金貴地段的鋪?zhàn)酉率?。畢竟，將來食樓飯館和醫(yī)館的事情能否成功還難說得很，精打細(xì)算總是沒錯(cuò)的。
而且，那鋪面的位置相當(dāng)不錯(cuò)，要是能以低價(jià)接手，豈不是一舉兩得的好事？
“這……行吧。”春紅雖然心里害怕，卻又不敢讓蘇意歡獨(dú)自去，只能硬著頭皮跟上。
那家許久未曾開門迎客的食樓，門檻因年久失修，踩上去發(fā)出嘎吱作響的聲音。里面的掌柜本已頹廢不堪，聽到有人進(jìn)來，立馬雙眼放光地沖了過來。
他那一副飽受煎熬的模樣，看上去憔悴至極，像是個(gè)幽魂一般，嚇得春紅尖叫連連。
“別怕別怕，是活人呢……”蘇意歡輕輕拍了拍躲在身后的春紅。
沒想到這丫鬟平時(shí)膽小也就罷了，今天連掌柜都沒把她嚇到，反倒被春紅的一驚一乍弄得蘇意歡哭笑不得。
“這位夫人，您是想吃點(diǎn)什么？”掌柜的語氣中帶著幾分急切，“還是說，您有興趣盤下這鋪?zhàn)?？?/p>
蘇意歡慢悠悠地環(huán)顧四周，并未流露出太多興趣，只是淡淡地問：“我想盤鋪?zhàn)拥故强梢?，不知道掌柜打算開個(gè)什么價(jià)？”
“夫人若是真有意，這鋪?zhàn)永锢锿馔獾囊磺校ㄗ酪伟宓?、鍋碗瓢盆，甚至院子里這兩棵老樹，全都?xì)w您。總共五十兩銀子，如何？”掌柜一邊說，一邊伸出手，在蘇意歡面前晃了晃。
春紅一聽，立刻炸毛般跳出來嚷道：“您這也太獅子大開口了吧！”
這條街巷里普通的鋪面也不過百兩銀子而已。若是尋常生意，這個(gè)價(jià)位確是便宜得很?？裳巯碌倪@家鋪?zhàn)雨幧幃?，平常哪?huì)有人愿意踏足，居然還好意思開口要五十兩？
“春紅……”蘇意歡輕聲制止她，擺擺手示意她別沖動(dòng)，畢竟能商量的事情沒必要傷了和氣。
蘇意歡認(rèn)真查看了一番桌椅的成色，發(fā)現(xiàn)它們都是保養(yǎng)得當(dāng)?shù)暮梦锛?，還涂了油防蟲蛀。
“掌柜的，據(jù)我觀察，您這里恐怕好幾個(gè)月都無人上門了吧？開出五十兩的價(jià)格，莫不是在故意拿捏我們這些不明行情的人？”蘇意歡揚(yáng)了揚(yáng)眉，大大咧咧地找了個(gè)椅子坐下。
掌柜聽了，不禁嘆了口氣。他本來也只是試探，見蘇意歡表現(xiàn)出誠(chéng)意，才肯松口坦言道：
“夫人果然目光如炬。說實(shí)話，這鋪面現(xiàn)在就是塊燙手山芋。既然夫人誠(chéng)心盤下，那就四十兩好了?！?/p>
其實(shí)掌柜巴不得趕緊把鋪?zhàn)用撌?。時(shí)間拖得越久，對(duì)他來說沒有任何好處。
“聽聞這飯館以前鬧出過人命官司，所以就算我要接管，恐怕也得費(fèi)些時(shí)日才能重新振作起來?！?/p>
蘇意歡故作隨意地走到院子中央，低頭巡視，卻很快發(fā)現(xiàn)了幾株熟悉的草藥。順手掐下一截放到鼻尖嗅了嗅。
這一幕瞧在掌柜眼里顯得有些奇特，不禁令他多看了兩眼。
“以前為了吸引客人上門，有些事情我不便多提。”
“三十五兩。如果你答應(yīng)的話，今天就準(zhǔn)備地契和房契，我明天準(zhǔn)時(shí)帶錢過來辦交接手續(xù)?！?/p>
蘇意歡心中早已暗自計(jì)較妥當(dāng)，拋出了這個(gè)最終報(bào)價(jià)。
掌柜沉吟片刻，終究覺得像蘇意歡這樣果斷來看鋪?zhàn)拥娜藢?shí)在罕見，于是爽快應(yīng)道：
“三十五兩成交！請(qǐng)夫人說話算話，明日這個(gè)時(shí)候，我恭候您大駕?！?/p>
